Cuando doy clases introductorias sobre diseño de permacultura, cuando hablamos de optimización de límites (es decir, cuándo maximizar el borde y cuándo minimizarlo), una de las preguntas que me gusta hacerles a los estudiantes es algo como: "¿Cuántas plantas de fresas, espaciadas a 6" de distancia, puedes colocar en 16 pies cuadrados y aún así alcanzarlas todas fácilmente para la cosecha?". Los números exactos no son importantes; lo que busco es el diseño ideal de una jardinera de fresas para maximizar la producción en un mínimo de espacio.
¿Por qué fresas, específicamente? Porque las fresas presentan algunos desafíos en comparación con, por ejemplo, la lechuga:
- las bayas crecen debajo de las hojas, por lo que son difíciles de ver desde arriba
- aunque las fresas son perennes y se propagan por estolones, producen más en su primer año, por lo que es deseable deshacerse de las plantas del año pasado, lo que significa que debes poder distinguir las plantas de un año de las del siguiente
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Un círculo minimiza el borde para un área determinada, lo cual es genial cuando el borde es una desventaja, pero en este caso solo estás plantando el borde, así que lo que realmente quieres hacer es maximizar el borde. ¿Qué forma maximizaría el borde y al mismo tiempo mantendría todas las plantas al alcance?
Entonces, a partir de esta información, la forma de ahorrar más espacio para cultivar fresas sería verticalmente, contra una pared, por ejemplo, un muro de contención o una serie de canaletas de lluvia viejas llenas de tierra. De esta manera, los 16 pies cuadrados de la pregunta original podrían albergar cientos y cientos de plantas. Pero supongamos que no tenemos una pared y tenemos que construir una jardinera; ¿qué tan empinada y qué tan alta puede ser la jardinera? Calculo que una planta necesita alrededor de 2" de tierra a su alrededor para anclarse y absorber agua, así que dibujé en el gráfico una serie de niveles de 4" de alto y 2" de profundidad. Entonces puedo tener 11 niveles con un total de 44" de alto antes de exceder mi alcance de 22" a esa altura.
El problema con la forma de ameba es que, a 44" de alto, partes de ella estarán a la sombra casi todo el tiempo. Las fresas necesitan luz solar para producir frutos. Por lo tanto, no solo necesitamos maximizar el borde, sino que también necesitamos maximizar el borde expuesto al sol y minimizar el borde que está en sombra.
[Actualización: no completé este proyecto porque el borde de plástico que estaba usando para reforzar los niveles no era lo suficientemente fuerte como para resistir la expansión del suelo congelado en el invierno. Entonces, la moraleja de la historia es que un diseño debe ser apropiado para los materiales. Para cualquiera que tenga un suelo arcilloso pesado, no puedo recomendar ninguna forma que no sea lineal, ya que si intenta contener el suelo por todos los lados, se romperá cuando se congele].
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