¿Cuál es la forma ideal para una pirámide de fresas?

Cuando doy clases introductorias sobre diseño de permacultura, cuando hablamos de optimización de límites (es decir, cuándo maximizar el borde y cuándo minimizarlo), una de las preguntas que me gusta hacerles a los estudiantes es algo como: "¿Cuántas plantas de fresas, espaciadas a 6" de distancia, puedes colocar en 16 pies cuadrados y aún así alcanzarlas todas fácilmente para la cosecha?". Los números exactos no son importantes; lo que busco es el diseño ideal de una jardinera de fresas para maximizar la producción en un mínimo de espacio.

¿Por qué fresas, específicamente? Porque las fresas presentan algunos desafíos en comparación con, por ejemplo, la lechuga:

• las bayas crecen debajo de las hojas, por lo que son difíciles de ver desde arriba
• aunque las fresas son perennes y se propagan por estolones, producen más en su primer año, por lo que es deseable deshacerse de las plantas del año pasado, lo que significa que debes poder distinguir las plantas de un año de las del siguiente

Me gusta darles una pista a los estudiantes mostrándoles un ejemplo de una pirámide de fresas, como la de la derecha. Al elevar las plantas en niveles, las bayas se pueden ver fácilmente desde un costado y los estolones siempre bajarán al nivel inferior, por lo que se puede distinguir una planta madre de una hija. Simple y elegante. Pero, ¿es esta la forma óptima?

Un círculo minimiza el borde para un área determinada, lo cual es genial cuando el borde es una desventaja, pero en este caso solo estás plantando el borde, así que lo que realmente quieres hacer es maximizar el borde. ¿Qué forma maximizaría el borde y al mismo tiempo mantendría todas las plantas al alcance?

Bueno, eso plantea la pregunta, ¿qué tan lejos puedes alcanzar a diferentes alturas? Una forma de averiguarlo... Puse una cinta métrica contra la pared y una regla a mis pies y creé la tabla de la izquierda. (La forma divertida en la parte inferior izquierda representa mi zapato). Lo que descubrí es que a 5 pies, con los brazos estirados desde los hombros, puedo alcanzar 26", pero desde 3 pies hacia abajo hasta 1 pie sobre el suelo solo puedo alcanzar 20" (con los brazos en diagonal y las rodillas o la espalda progresivamente dobladas), y en el nivel del suelo solo puedo alcanzar 15", si mantengo los pies planos sobre el suelo. Si me balanceo hacia adelante sobre los dedos de los pies, puedo alcanzar 24" en el suelo, pero eso no es sostenible; generalmente, cuando estoy cuidando una cama de 4 pies de ancho y alcanzo 2 pies hacia adentro, estoy en mis manos y rodillas en lugar de en los dedos de los pies.

Entonces, a partir de esta información, la forma de ahorrar más espacio para cultivar fresas sería verticalmente, contra una pared, por ejemplo, un muro de contención o una serie de canaletas de lluvia viejas llenas de tierra. De esta manera, los 16 pies cuadrados de la pregunta original podrían albergar cientos y cientos de plantas. Pero supongamos que no tenemos una pared y tenemos que construir una jardinera; ¿qué tan empinada y qué tan alta puede ser la jardinera? Calculo que una planta necesita alrededor de 2" de tierra a su alrededor para anclarse y absorber agua, así que dibujé en el gráfico una serie de niveles de 4" de alto y 2" de profundidad. Entonces puedo tener 11 niveles con un total de 44" de alto antes de exceder mi alcance de 22" a esa altura.

Maximizar el borde de la jardinera es importante porque los niveles superiores son necesariamente más pequeños que los inferiores, así que si puedes estirar la jardinera a lo largo hasta formar una pared de dos lados, esa será tu mejor opción. Pero, supongamos que no puedes estirarla a lo largo. ¿Cómo podemos maximizar el borde sin aumentar la longitud? La forma más fácil es estirarla hasta formar una forma de ameba (que se muestra a la izquierda).

El problema con la forma de ameba es que, a 44" de alto, partes de ella estarán a la sombra casi todo el tiempo. Las fresas necesitan luz solar para producir frutos. Por lo tanto, no solo necesitamos maximizar el borde, sino que también necesitamos maximizar el borde expuesto al sol y minimizar el borde que está en sombra.

Cuando comencé a dibujar formas con más borde en un lado que en el otro, me frustré porque la mayoría de ellas eran realmente feas. Mi esposa Jessie me preguntó qué estaba haciendo y casualmente sugirió: "¿Qué tal un corazón?" Hm... bueno, ¿qué tal? ¡Ahora estoy construyendo una pirámide de fresas en forma de corazón de 44" de alto (derecha)! Se puede llegar a la parte superior desde tres direcciones, hay más borde al sol que a la sombra (la punta va hacia el norte) y es estéticamente agradable. ¿Es óptima? No, contra una pared sería lo óptimo. ¡Estoy feliz con este compromiso!

[Actualización: no completé este proyecto porque el borde de plástico que estaba usando para reforzar los niveles no era lo suficientemente fuerte como para resistir la expansión del suelo congelado en el invierno. Entonces, la moraleja de la historia es que un diseño debe ser apropiado para los materiales. Para cualquiera que tenga un suelo arcilloso pesado, no puedo recomendar ninguna forma que no sea lineal, ya que si intenta contener el suelo por todos los lados, se romperá cuando se congele].