Mantillo de laminas sobre plantas perennes agresivas

[Publicado originalmente en Permaculture News]

A los permaculturalistas nos gusta decir que no existen las malas hierbas, sino plantas cuyas virtudes aún no hemos aprendido a apreciar. Pero cuando hablamos de mantillo de láminas, normalmente no nos preocupamos solo de mejorar el suelo, sino también de sofocar la vegetación existente no deseada para poder empezar de nuevo. De hecho, apuesto a que cada vez que escuchas a alguien decir que un mantillo de láminas "no funcionó", lo que quiere decir es que no logró matar las malas hierbas. Llamemos a las cosas por su nombre: si estás usando mantillo de láminas, quieres que las malas hierbas mueran, y si no funciona la primera vez, quieres saber por qué no.

En cualquier clima, algunas plantas serán más difíciles de sofocar que otras. Por ejemplo, algunos participantes en foros de permacultura han intentado, sin éxito, sofocar repetidamente la grama (Cynadon dactylon) y la correhuela (Convolvulaceae), mientras que yo no he tenido problemas para cubrirlas con mantillo en cualquier época del año en mi propio clima. Ahora he descubierto una planta que requiere un tratamiento especial en mi clima — trompeta trepadora (Campsis radicans) — y me gustaría compartir mi experiencia al intentar eliminarla de mi jardín.

Primero, un poco sobre la ubicación. Estoy en el este de Kansas, en el centro de los Estados Unidos, justo al este de las Grandes Llanuras. El suelo es extremadamente arcilloso, rico en nutrientes pero difícil de trabajar y contraproducente de labrar a menos que esté muy seco. Los veranos son variables; cuando son suaves (27 °C/81 °F), tanto las plantas silvestres como las domesticadas crecen vigorosamente sin parar desde junio hasta septiembre, pero cuando el verano es caluroso (40 °C/104 °F) y seco, el año tiene efectivamente dos temporadas de crecimiento con una pausa de 6 a 8 semanas durante las cuales las únicas criaturas que crecen son los saltamontes.

Después de haber convertido mi propia propiedad (mediante mantillo de láminas, nunca labrando) en plantas alimenticias principalmente perennes, recurrí al espectacularmente descuidado patio trasero de una vecina mayor para cultivar cultivos comerciales anuales para el mercado. Ella aceptó dejarme cultivar allí a cambio de domesticar la vegetación y darle un poco de la cosecha de tomates de cada año. Su lote tenía una cubierta vegetal de ambrosía gigante (Ambrosia trifida), pero una vez que la quité para usarla como materia verde en otro proyecto de mantillo de láminas, encontré una maleza densa y enredada de plantas no deseadas y desagradables, dominada por la trompeta trepadora.

La trompeta trepadora es originaria de esta parte del mundo y sus cultivares se venden abiertamente como plantas decorativas. Un vecino del otro lado del callejón de la propiedad en cuestión probablemente la plantó a propósito en algún momento del pasado. Desafortunadamente, en el hábitat dañado de un jardín trasero, se propaga agresivamente tanto por encima como por debajo del suelo y es muy difícil deshacerse de ella debido a sus grandes raíces leñosas (de hasta 7 cm de grosor). He roto el mango de una pala de fibra de vidrio al intentar arrancarla. Mientras realizaba inspecciones de viviendas, he encontrado enredaderas que ingresaban a un ático a través del alero y se enroscaban en la oscuridad durante varios metros antes de brotar a través de un respiradero del techo; también la he encontrado entrando a un sótano a través de una grieta medio metro por debajo del nivel del suelo. Cortarla la ralentiza, pero los tallos cortados que resultan se vuelven más gruesos y resistentes hasta que pueden detener una cuchilla de cortadora de césped. No hace falta decir que las plantas de jardín domesticadas no pueden competir con ella y, además de posiblemente dársela de comer a las cabras, no creo que tenga un papel positivo que desempeñar en ningún lugar más cercano que la Zona 5 (es decier, el desierto).

Como no había tenido que luchar contra la trompeta trepadora en mi propia propiedad, tenía curiosidad por ver qué podía lograr una simple capa de mantillo contra semejante adversario. Empecé a limpiar el jardín del vecino a finales de agosto de 2012, colocando un cartón grueso (de más de 1 cm de grosor) y reutilizando las malas hierbas como materia verde a medida que avanzaba. Una vez que las malas hierbas se marchitaron, añadí una pizca de abono y una capa gruesa de hojas muertas, y luego regué bien todo.

En la primavera (2013), el mantillo se había descompuesto lo suficiente para plantar y tuve una temporada productiva, pero la trompeta trepadora seguía volviendo a crecer desde las raíces. Cada pocos días tenía que arrancarla, podarla o desenterrarla, lo que fuera que pudiera hacer sin perturbar los cultivos. Me avergüenza decir que probé con vinagre agrícola e incluso Roundup sobre la maldita cosa, ¡sin ningún efecto duradero! Mientras tanto, un régimen de corte regular complementado con la excavación periódica de las raíces de la enredadera permitió que el césped recuperara el césped adyacente, de modo que ya no tuve que defender los bordes del jardín de enredaderas invasoras de 3 metros de largo.

En junio de este año (2014), estaba lista para ampliar el jardín y reducir el césped, y tenía una gran cantidad de madera muerta disponible, así que decidí probar con una capa de madera debajo de la materia verde y marrón habitual de mi siguiente mantillo. Con la ayuda de un par de amigos, duplicamos el tamaño del jardín en pocas horas. Primero nos ocupamos de desenterrar todas las trompetas trepadoras que pudimos en la zona, luego colocamos un cartón grueso, unos 10 cm de madera, abono, otros 10 cm de maleza marchita y una capa de hojas muertas.

En retrospectiva, mi error fue no esperar a que las enredaderas entraran en letargo. Como este fue un verano templado, las enredaderas crecieron a través del cartón durante julio y agosto, enroscándose a través de la capa de madera hasta que quedó claro que tendría que desarmarlo todo y comenzar de nuevo. Esto resultó ser un trabajo muy intensivo.

Cuando desarmé los parterres leñosos, me sorprendió descubrir que casi la mitad de la madera que recordaba haber puesto allí menos de tres meses antes ya se había descompuesto, junto con toda la materia verde. Me alegró no encontrar evidencia de actividad de termitas: las termitas son una preocupación importante aquí y he dudado en implementar hügelkultur por esa razón.

Queda por ver cuán efectivo será este segundo intento para disuadir a las enredaderas, pero la lección principal que aprendí es que intentar sofocarlas mientras no están inactivas es un ejercicio inútil. Este es un cambio con respecto a mi consejo anterior, aplicar mantillo en capas cuando la materia verde es abundante e idealmente antes de que florezca, y mucho menos antes de que produzca semillas. Ese enfoque funciona bien con las malezas menos persistentes, pero para las plantas perennes leñosas como la trompeta trepadora, ¡el momento parece ser todo!

¿Tiene experiencia en combatir una planta perenne agresiva en su jardín? ¡Me encantaría saber qué funcionó para usted!